История праздника началась 12 июня 1990 года, когда первый Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете. В ней провозглашались:
-
верховенство законов России на всей её территории;
-
разделение властей (независимость судов, парламента, правительства);
-
равные права для всех политических партий и общественных объединений.
Ровно через год, 12 июня 1991 года, прошли первые всенародные выборы президента РФ, на которых победил Борис Ельцин (57,3% голосов).
Некоторые ошибочно называют 12 июня «Днём независимости», но это неверно. Первые годы праздник действительно позиционировался как «День независимости России». В частности, именно так его назвал Борис Ельцин в своём телевизионном обращении к россиянам 11 июня 1993 года. Названию «День независимости России» способствовали обстоятельства принятия декларации. Документ выражал намерение руководства республики «создать демократическое правовое государство в составе обновленного Союза ССР».
12 июня 1997 года Борис Ельцин предложил переименовать праздник в «День России». Официально изменение названия произошло в 2002 году, когда вступил в силу новый Трудовой кодекс РФ.